Detail

Die philippinischen Bände
(Philippinen, 2011)

James Hilton "Lost Horizon" 1933

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Haben sie schon mal vom "Shangri La" gehört? Nun ja, zumindest hat das noch niemand, bevor Hilton in den 1930ern diese Novelle gschrieben hat, welche angbelich das erste Taschenbuch überhaupt gewesen sein soll. Die Story ist ganz einfach: vier Leute, schillernde Gestalten, werden aus Indien in einem Flugzeug entführt welches über dem Himalya abstürzt, und sie in die abgelegene buddhistische Klosterstadt Shangri-La gelangen. Werden sie dort gerettet werden? Auf jeden Fall wird die Geschichte noch abenteuerlicher und hintergründiger als der ereignisreiche Anfang schon gewesen ist. Die Protagonisten sind sind allesamt sehr spannende Charaktere (Conway der zynische, intelligente, englische Kolonialbeamte, sein junger ungestümer Kollege Mallinson, eine Missionsschwester und ein zwielichter amerikanischer Geschäftsmann) und Shangri La ist eben doch mehr als ein "einfaches Kloster". Ich will hier nicht zu viel von der Geschichte verraten, aber das Buch war Anlass für ganze Heerscharen echter und literarischer Abenteurer sich auf seine Spur zu begeben, die Metapher vom "Shangri La" ist längst zum Gemeingut geworden und ein touristisch umtriebiges Örtchen im chinesischen Jünnan behauptet von sich selbst, diesem mythischen Ort zu entsprechen. Hilton schreibt nicht nur in einem ansprechenden und wohlverständlichen Englisch sondern spiegelt auch auf interessante Weise deutsche Einflüße von Philosophie und Bergsteigen zu Beginn der 30er wieder (das Buch beginnt auf dem Flughafen Tempelhof). "Lost Horizon" gehört für meine Begriffe zu den seltenen Exemplaren eines spannenden Klassikers.

James Hamilton-Patterson "Ghosts of Manila" 1994

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Es fällt mir gar nicht so leicht zu sagen, welcher literarischen Gattung die "Ghosts" angehören, eine Art anthropologische Erzählung eines westlichen Autors, der schon lange und gut beobachtend in Manila lebt. Die Geschichte wird aus den Perspektiven von etwa einem halben Dutzend sehr verschiedener Leuten beschrieben, deren Wege sich gelegentlich kreuzen (so ähnlich wie in dem Hollywoodfilm "Short Cuts" aus den 90ern). Inspector Dinca ist Stellvertreter der berüchtigten Manila Police, Prideaux ein englischer Asienreisender, der knietief in der Midlife-Crisis steckt, ein zäher Journalist, eine Familie im Slum und so einige andere mehr werden zum Spiegel des ganz speziellen und oft haaresträubenden Alltags von Manila. Die Stadt ist riesig, gewalttätig, anarchisch und gefangen in einer lähmenden Konstellation aus politischer Korruption, Armut, Gier und Aberglaube (auch der Filipno-Katholizismus wird als besondere Form eines solchen interpretiert). Dabei lernt der Leser die komplexen Details mancher politischen Skandale der späten und Nach-Marcos-Ära kennen und erfährt ganz viel über das Leben und Denken der urbanen Filipinos im allgemeinen. Kurzum: das Buch ist ein idealer Begleiter, wenn man sich der nicht ganz leichten Mission stellt, Manila lieb gewinnen (oder wenigstens verstehen) zu wollen. Ein kleines Manko ist aus meiner Sicht das ziemlich anspruchsvolle Englisch, reich an selten verwendeten (und mir unbekannten) Vokabeln, es entstehen zwar keine echten Verständnisprobleme, aber die Lesegeschwindigkeit nimmt stark ab und durch manche Abchnitte quält man sich schon etwas durch (v.a. die anthropologischen Selbstreflexionen Prideauxes).

Christopher G. Moore "Comfort Zone" 1995

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Ein weiterer Fall des bärbeissigen Bangkok-Detektivs Calvino. Dieser gerät in einem Strudel von Ereignissen (darunter mehrere Morde) zusammen mit dem altbekannten Thai-Police-Colonel Pratt in das vietnamesische Saigon der 90er Jahre um dort in einer Mischung aus Agatha Christie und Revolverheld in den dubiosen Geschäften ausnahmslos suspekter Charaktere herumzurühren. Saigon ist ja aufgrund jüngerer Geschichte an sich schon ein anziehender Schauplatz und seit Graham Greens "stillem Amerikaner" (den natürlich auch Moore zitiert) ein literarisches Parkett erster Klasse und man muss nicht selbst dort gewesen sein (obwohl das weiß Gott nichts schadet) um die aufgeladene Atmosphäre nachzufühlen. Comfort Zone ist ein fabelhafter Südostasien-Krimi, der von der ersten bis zur letzten Seite ungemein spannend ist und ein ganzes Faß voll interessanter Nebeninformationen über Land und Leute (und nicht zuletzt auch wieder über die skurrilen amerikanischen Expats) ausgießt. Das trocken-humorvolle Englisch Moores liesst sich nur so weg und man braucht sich bezüglich Calvino nicht auf die wenigen in Deutsch übersetzten Fälle zu beschränken.

Michel Houellebecq "Die Möglichkeit einer Insel" (La possibilite d une ile) 2005

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Houellebecq hat von Anfang an in sein eigenes Genre geschaffen: eine messerscharfe, zynische Gesellschaftsanalyse (um mal das abgenuttelte Wort "Kritik" an dieser Stelle zu vermeiden) in Form eines Porno-Romans. Porno hat es ja sonst noch nie geschafft sich mit irgend etwas Handlungshaltigem zu verbinden und darum erhielt Houellebecqs Ouvre auch umgehend die Aufmerksamkeit, die seine intellektuellen Aussagen verdient haben, halt nur und vor allem aufgrund der erotischen (oder besser gesagt animalischen) Einbettung. Da können sich die, die ihn einen bloßen Provokateur nennen noch so im Kreis drehen, würde Houellebecq eine weiteres "sozialwissenschaftliches Paper" verfasst haben, es hätte keinen Menschen interessiert und so ist er immerhin "der wohl bekannteste französische Autor der Gegenwart" (Rowohlt Verlag Umschlagtext). Außerdem verzeichne ich eine stetige Zunahme des intellektuellen Gehalts im Vergleich zum pornographischen in den jüngeren Veröffentlichungen, so etwa auch im 2005 erschienen "Die Möglichkeit einer Insel". Im Grunde ist "die Insel" ein unerhört kluges Buch über die zunehmende Unmöglichkeit des würdevollen Alterns in der westlichen Welt, wo man durch Jugendwahn und endlose Steigerung körperlichen Verlangens (MTV Clips, Werbung) bei gleichzeitiger Tabuisierung der Erfüllungsbedingungen als Mitmensch eines gewissen Alters von sämtlichem "Fun" ausgeschlossen ist und selbst sogar von der Möglichkeit der Revolte dagegen (revoltieren dürfen auch nur die Jungen). Diese Geschichte wird aus der Sicht eines alter egos, eines zynischen Komikers aufgezogen, der anaylsiert und scheitert und schließlich in die geklonte Unsterblichkeit übergeht aus deren hypothetischen Umständen er gekonnt auf die kranke Gegenwart zurückreflektiert. Die Bandbreite der zeitgenössichen Phänomene, die dabei pointiert werden, ist beeindruckend (ich kenne keinen anderen Autor der das so brilliant kann) und auch ein bisschen erschütternd. Natürlich gibt es auch wieder Porno, aber man muss auch sagen: größtenteils geschickt verwoben mit der Analyse der Sexualität im Sinne eines super relevanten sozialen Faktors... naja, ein echter Houellebecq eben.

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