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Irrawaddy - unterwegs auf dem grossen Strom Myanmars
(Myanmar, 2007)

Das markanteste Gewaesser Myanmars ist der Fluss Ayeyarwady (gesprochen: Eiäjarwaddi, in aelteren Uebersetzungen auch: Irrawaddy). Der Strom entspring in den noerdlichsten Bergen und fliesst dann ueber 1000 km bis in ein ansehnliches Delta suedwestlich von Yangon.


Der Ayeyarwady bei Myitkyina - noch weiter in den Norden darf man als Individualtourist nicht reisen (denn dort gibt es wirklich nur noch Urwald und Opium-Felder, wo man nicht gerne unerwarteten Besuch empfaengt). Aber auch in Myitkyina bin ich schon der einzige Tourist, der noch in der kleinen Propellermaschine sitzt, die am Morgen in Yangon gestartet ist (die anderen "western tourists" sind alle bei der Zwischenlandung in Yangon ausgestiegen), nur noch eine franzoesische Aerztin ist an Bord, die fuer ein NGO-Krankenhaus in der Region arbeitet, dass sich mit der verbreiteten Opium/Heroin-Sucht beschaeftigt.

Theoretisch kann man per Boot auf dem Ayeyarwady eine recht vollstaendige Myanmar-Reise untenehmen und kommt dabei an einem guten Teil der wichtigsten Sehenswuerdigkeiten (Mandalay, Bagan, Yangon) vorbei. Allerdings ist das Wasser in auf den ersten 500 km so seicht und flach, dass so etwas wie eine Passagierfaehre dort nicht hinkommt... Wenn man sich die zauberhafte Landschaft am oberen Ayeyarwady trotzdem nicht entgehen lassen will, muss man eine Reihe von Tagesreisen auf lokalen Transportbooten ins Auge fassen.


Ein morgendlicher Spaziergang am Ayeyarwady fuehr hoffentlich zu einem Boot, das einen flussabwaerts mitnimmt.


Hier habe ich gerade mal wieder so ein "Lokalboot" gefunden und warte mal ein bisschen...

Die Fahrt mit den Lokalbooten sind nicht unbedingt planmaessig, zwar ist sicher, dass irgendwann irgendwo ein Boot geht, aber wann es losfaehrt und wie lange die Reise dauert ist ungewiss. Wenn man den Kahn dann durch herumfragen und -deuten gefunden hat, schliessen sich oft einige Stunden Wartezeit an, bis genuegend Passagiere gefunden sind, dass der Skipper die Abfahrt fuer rentabel haelt.


Ein typischer Passagier- und Cargo-Kahn auf dem oberen Ayeyarwady. Rechts ein Boot in voller Fahrt, die Antriebsschraube spritzt wie wild, denn sie wird aufgrund der geringen Tiefe jederzeit kurz unter der Wasseroberflaeche gefuehrt.

Die Reise auf dem Lokalboot fand ich alles andere als bequem, man sitzt in der Regel auf einem Brett und wenn man Glueck hat, dann kann man sich an ein paar Reissaecke lehnen statt dass sie einem die Beine abklemmen. Im guenstigsten Fall konnte ich mich aufs Bootsdach verdruecken und es mir in einem LKW-Reifen bequem machen, vom Dach aus ist auch die Aussicht am besten.


Die Uferpartien sind von wechselnder Gestalt, im linken Bild sehen wir ein sandiges Flachufer. Dieses gibt es auch mit grossen urwaldartigen Baeumen, so wie auch das Steilufer in beiden Varianten auftritt. An den Stellen an denen der Fluss so breit wird wie ein See, ist natuerlich die Tiefe bei gleichem durchstroemenden Wasservolumen geringer. Selbst Boote mit geschaetzten 50 bis 60 cm Tiefgang setzen gelegentlich auf. Fuer die lokalen Passagiere ist es die reine Routine, auszusteigen (das Boot verringert dadurch den Tiefgang) und das Wasservehikel kollektiv in "sichere Tiefen" zu hieven. Ab dem zweiten Tag der Flussfahrt trage auch ich kurze Hosen und steige bei Bedarf ueber die Reeling.

Lokalboote sind auch deshalb so lokal, weil sie unentwegt und an den unmoeglichsten Stellen stoppen um Passagiere und Fracht aufzunehmen oder abzugeben. Nicht selten musste ich mich fragen, warum ausgerechnet an dieser Stelle jemand mit drei oder vier der Quasistandard-Plastesaecke aussteigt (zumal er die nichtmal ohne Hilfe transportieren kann), ja mir ist nichtmal klar gewesen, wie man DIESE Stelle ueberhaupt als solche wiedererkennen koennte. Die notwendige Uebernachtung im Dorf Symbo ist ebenfalls sehr lokal, immerhin gab es dort ein oder zwei Leute die Englisch konnten, warmes Myanmar-Bier und die wahrscheinlich billigsten Matrazen-mit-Moskitonetz-Kubikel in ganz Myanmar (1 Euro/Nacht).


Blick zurueck am Ende des zweiten Tages, es sind Berg- und Huegelketten in mehreren Hoehenstufen auszumachen, das Gelaende zu beiden Seiten ist jedoch schwer zugaenglich und eigentlich ueberhaupt nur vom Fluss her zu erreichen.

In der Stadt Bahmo, die ca. 200 km suedlich von Myitkyina liegt (bis dahin sind es schonmal zwei 6 bis 10-stuendige Tagesreisen), ist der noerdlichste Anleger fuer die offizielle Personenfaehre, in der man einen Sitz oder ganz und gar eine Kabine mieten kann. Leider sind die Abfahrtszeiten (bzw. dass das Schiff ueberhaupt auftaucht) nicht allzu verlaesslich. Da ich nicht auf unbestimmte Zeit in Bahmo verweilen moechte (und von dort auch keine Strasse nach Sueden geht), sehe ich Grund, mich am naechsten Tag erneut ins Lokalboot-Getuemmel zu stuerzen.


Links die Entladung von Passagieren (dieser Steg fuehrt zu einer Art Restaurant am Flussufer). Rechts die Entladung von Fracht.

Der dritte Tag fuehrt in 10 Stunden zu der Kleinstadt Katha, die etwa auf halber Strecke zwischen dem Anfangspunkt der Flussfahrt und dem Ziel Mandalay liegt, welches sich seinerseits etwa auf der Haelfte nach Yangon befindet. Ohne dass dafuer allzu scharfinnige Erwaegungen noetig waeren, wird mir wird langsam klar, dass ich, wenn ich auf diese Weise weiterreise, wahrscheinlich den Rest meiner Urlaubszeit auf den Brettern und Saecken von Lokalbooten rumsitzen werde. Es erweist sich als noetig, Alternativen in Betracht zu ziehen.


Der grosse Fluss ist in vielerlei Hinsicht die Lebensader von Nordmyanmar. Mann darin z.B. Geschirr waschen (links) oder auch sich selbst (rechts) oder auch noch bis zu 700 andere Dinge darin oder damit machen.

Eigentlich hatte ich mir die Flussfahrt - vielleicht ein bisschen romantisierend - eher im Liegestuhl auf dem Sonnendeck und im kolonialen Ambiente eines Flussdampfers vorgestellt (vielleicht noch mit einem alten Major mit Oxfordakzent, der am Abend Whisky mit Soda spendiert). Obwohl solche Fahrten fuer ein bisschen mehr Geld moeglich sind, war ich davon so weit entfernt, wie Tschechien vom Meer, aber zumindest kann ich mit Sicherheit sagen, dass in diesen Tagen auch kein anderer Mensch so einen Ausflug hat unternehmen koennen.


Ein Morgen in Katha, an diesem Tag werde ich nicht ins Boot steigen. Die angenehme Stimmung in der Morgendaemmerung laesst mich darueber fast ein bisschen wehmuetig werden.

Von Katha aus nehme ich am vierten Tag einen Zug nach Mandalay. Zuege sind in Myanmar auch tendenziell "lokal", wenn man davon absieht, dass in der "upper class" gepolsterte (und reservierbare) Sitze stehen, unterscheidet sich das Reisegefuehl nicht besonders von den Booten im oberen Ayeyarwady. Als ich am folgenden Tag fruehs um 7 mit der Rikschah vor einem Gaestehaus in Mandalay vorfahre, sehe ich das erste mal seit 5 Tagen wieder einen westlichen Touristen, mir ist aber die Dusche in diesem Moment wichtiger.

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